В Древнем Египте благодаря традиции бальзамировать умерших до вольно чётко представляли общее строение человеческого организма. Поэтому неудивительно, что один из первых научных трудов по анатомии написан именно в Египте в XXXIII в. до н. э. Его автором считается фара он Афотис. Устройство человеческо го тела изучали и в Древнем Китае. Упоминания о сердце, лёгких, печени и других органах встречаются во многих древних китайских книгах по медицине. Наиболее известная из них — «Хуандинэйцзин» («Книга о внутреннем») создана между V и III вв. до н. э. А древнейший индий ский литературный памятник, содержащий медицинские познания, — «Ригведа» («Книга гимнов») сложился ещё раньше, около XV—X вв. до н. э.

С тех незапамятных времён и по сей день основным методом работы учёного-анатома остаётся вскрытие и изучение трупов. Впервые в Европе с научной целью вскрытия (правда, не людей, а животных) начал прово-дить древнегреческий врач Алкмеон Кротонский в VI—V вв. до н. э.

Тела людей одним из первых стал вскрывать другой житель Древней Греции — врач Герофил (около 335— 280 до н. э.). Для работы ему выдавались трупы казнённых преступников. Земляки не любили Герофила, побаивались его и за глаза называли мясником. (Увы, и в наш просвещён ныйвек иногда встречается несколько пренебрежительное отношение к анатомии. Но те, кто его разделяет, часто забывают, что «анатомия есть ключ и руль медицины». Это латинское изречение любимо многими врачами, которые понимают, что без помощи анатома им не обойтись.) Между тем Герофил в своих трудах сумел довольно точно описать строение глаза, некоторые нервы, оболочки мозга и т. п.

Позднее для анатомии наступили тяжёлые времена. Христианская цер ковь начала повсеместно запрещать вскрытия. Даже знаменитый римский врач Клавдий Гален почитал за счастье увидеть человеческий скелет. Несмотря на это, Гален прославился не только как анатом, но и как одиниз основателей физиологии (от греч. «физис» — «природа» и «логос» — «учение»). Это наука о процессах, идущих в организме, и о функциях всех его частей.